발가락 통증의 주범, 지간신경종: 원인, 증상, 치료 및 예방법 완벽 가이드

발가락 통증의 주범, 지간신경종: 원인, 증상, 치료 및 예방법 완벽 가이드

발가락이 찌릿찌릿하고, 욱신거리고, 심지어 걷기조차 힘들 정도로 아프다면? 그 원인이 바로 지간신경종일 가능성이 높아요. 지간신경종은 발가락에 극심한 통증을 유발하는 흔한 질환으로, 많은 분들이 고통 받고 있지만 제대로 알지 못하는 경우가 많아요. 이 글에서는 지간신경종의 모든 것을 심층적으로 파헤쳐, 여러분의 발 건강을 지키는 데 도움을 드리고자 해요.

1. 지간신경종이란 무엇일까요?

지간신경종은 발가락 뼈 사이에 있는 신경이 두꺼워지고 붓는 질환이에요. 마치 신경 주변에 작은 혹이 생긴 것처럼 느껴지기도 하고, 딱딱하고 물렁물렁한 덩어리가 만져지기도 한답니다. 이러한 변화는 신경을 압박하여 통증, 저림, 따끔거림 등의 증상을 유발해요. 흔히 세 번째와 네 번째 발가락 사이에 발생하지만, 다른 발가락 사이에서도 나타날 수 있어요.

2. 지간신경종의 원인은 무엇일까요?

지간신경종의 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요인들이 주요 원인으로 추정되고 있어요.

• 신발: 너무 꽉 끼는 신발, 특히 앞이 좁고 굽이 높은 하이힐을 자주 신는 경우 발가락에 과도한 압력이 가해져 지간신경종이 발생할 위험이 높아져요. 하루 종일 신발을 신고 생활하는 직업을 가진 분들도 주의해야 해요.
• 발의 구조적 문제: 햄머토우(망치발가락), 무지외반증(엄지발가락이 안쪽으로 휘는 증상), 편평족(평발) 등 발의 구조적인 문제는 발가락 신경에 지속적인 압력을 가하여 지간신경종 발병 위험을 증가시켜요.
• 반복적인 충격: 장시간 서서 일하거나, 달리기, 춤 등 발에 반복적인 충격이 가해지는 활동을 하는 경우에도 지간신경종이 생길 수 있어요.
• 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 지간신경종이 발생할 확률이 더 높아요.
• 관절염: 류마티스 관절염과 같은 관절염은 발가락 관절에 염증을 일으켜 지간신경종을 악화시킬 수 있어요.

3. 지간신경종의 증상은 어떻게 나타날까요?

지간신경종의 가장 흔한 증상은 발가락, 특히 세 번째와 네 번째 발가락 사이의 통증, 저림, 따끔거림이에요. 통증은 불규칙적으로 나타나거나 심해질 수 있고, 걷거나 오래 서 있으면 더 심해지는 경향이 있어요. 다음과 같은 추가 증상들도 함께 나타날 수 있어요.

• 마치 전기가 흐르는 듯한 느낌
• 발가락이 타는 듯한 느낌
• 발가락의 감각이 무뎌지는 증상
• 압력에 민감해지는 증상
• 발가락이 붓거나 빨개지는 증상 (염증이 심할 경우)

4. 지간신경종의 진단은 어떻게 이루어질까요?

의사는 환자의 병력을 자세히 듣고, 신체 검사를 통해 지간신경종을 진단해요. 신체 검사는 발가락을 움직여 통증을 유발하는 부위를 확인하고, 발가락 사이를 촉진하여 혹이나 덩어리가 있는지 확인하는 과정을 포함해요. 필요에 따라 다음과 같은 추가 검사를 시행할 수 있어요.

• X-ray: 골절이나 다른 골격 이상을 확인하기 위해 실시해요.
• 초음파 검사: 신경의 두께와 붓기를 확인하고 다른 질환을 감별하기 위해 사용해요.
• MRI: 신경의 상태를 더욱 자세하게 확인하는 데 도움이 돼요.

5. 지간신경종은 어떻게 치료할까요?

지간신경종의 치료는 증상의 심각도와 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 달라져요. 초기에는 비수술적 치료를 시도하고, 증상이 심하거나 비수술적 치료에 반응하지 않을 경우 수술적 치료를 고려할 수 있어요.

5.1 비수술적 치료

• 신발 교체: 발에 편안하고 넉넉한 신발을 신는 것이 가장 중요해요. 앞이 좁거나 굽이 높은 신발은 피하는 것이 좋고, 발볼이 넓고 쿠션이 좋은 신발이 도움이 될 수 있어요. 특히 하이힐은 지간신경종 악화의 주범이므로 삼가야 해요.
• 약물 치료: 진통제(NSAID), 신경병증성 통증 치료제(항경련제, 항우울제 일부) 등이 처방될 수 있어요. 증상 완화에 도움이 될 수 있지만, 근본적인 문제를 해결하는 것은 아니에요.
• 물리치료: 스트레칭, 마사지 등 발가락의 근육과 신경을 이완시키는 물리치료는 통증 완화에 도움이 될 수 있어요.
• 보조기구: 알루미늄 폴리오나 쿠션 패드를 사용하여 발가락 사이에 공간을 만들어 신경을 압박하는 것을 줄일 수 있어요. 또한 아치 지지대를 사용하여 발의 아치를 지지하면 발 전체에 가해지는 압력을 분산하는데 도움이 되요.
• 스테로이드 주사: 신경 주변에 스테로이드 주사를 놓아 염증을 줄이고 통증을 완화할 수 있어요. 하지만 일시적인 효과만을 볼 수 있으며 부작용 가능성도 고려해야 해요.

5.2 수술적 치료

비수술적 치료에도 증상이 호전되지 않으면 수술을 고려해야 할 수 있어요. 수술은 신경종을 제거하거나 신경을 압박하는 조직을 제거하는 방식으로 진행돼요. 수술 방법은 신경종 절제술, 신경 감압술 등이 있으며, 수술 후 회복 기간과 재활 과정이 필요해요. 수술은 효과적일 수 있지만, 모든 사람에게 적합한 것은 아니며, 흉터, 감염, 신경 손상과 같은 위험이 존재한다는 점을 명심해야 해요.

치료 방법	설명	장점	단점
신발 교체	편안하고 넉넉한 신발 착용	비용이 저렴하고 간편	근본적인 해결책이 아님
약물 치료	진통제, 신경병증성 통증 치료제 복용	통증 완화에 효과적	부작용 가능성, 근본적인 해결책이 아님
물리치료	스트레칭, 마사지	근육 이완, 통