목 협착증 완벽 가이드: 증상, 원인, 진단, 치료 및 예방법까지!

목 협착증 완벽 가이드: 증상, 원인, 진단, 치료 및 예방법까지!

목이 뻐근하고 손이 저린 증상, 단순 근육통으로만 생각하셨나요? 혹시 목 협착증은 아닐까요? 오늘은 목 협착증에 대해 속 시원하게 알려드리겠습니다. 증상부터 원인, 진단, 치료, 그리고 예방법까지, 목 협착증에 대한 모든 궁금증을 해소해 드릴 것을 약속드립니다!

1. 목 협착증이란 무엇일까요?

목 협착증, 즉 경추 척추관 협착증은 목뼈(경추) 주변의 척추관이 좁아지면서 척수나 신경을 압박하는 질환입니다. 척추관은 척수와 신경이 지나는 통로인데, 이 통로가 좁아지면서 신경에 압박이 가해져 다양한 증상이 나타나게 되는 것이죠. 단순히 목만 불편한 것이 아니라, 팔, 손, 심지어 다리까지 영향을 미칠 수 있는 심각한 질환이기에 조기에 진단과 치료가 매우 중요합니다. 초기에는 가벼운 통증으로 시작하지만, 방치하면 만성적인 통증으로 이어지거나 심각한 신경 손상을 야기할 수 있어요.

2. 목 협착증의 원인은 무엇일까요?

목 협착증은 여러 원인이 복합적으로 작용하여 발생하는 경우가 많습니다. 가장 흔한 원인은 노화에 따른 퇴행성 변화예요. 나이가 들면서 척추뼈 사이의 디스크가 퇴화하고, 인대가 두꺼워지면서 척추관의 공간이 좁아지는 것이죠. 특히 50대 이후 발병률이 급격히 증가하는 이유가 바로 여기에 있습니다.

하지만 노화 외에도 다음과 같은 요인들이 목 협착증의 발생 위험을 높이거나 증상을 악화시킬 수 있습니다.

• 잘못된 자세: 장시간 컴퓨터 작업, 스마트폰 사용, 구부정한 자세는 목뼈에 과도한 부담을 주어 척추관 협착을 유발할 수 있습니다. 특히 고개를 숙이고 장시간 스마트폰을 사용하는 습관은 매우 위험해요.
• 목 부상: 교통사고, 낙상 등으로 인한 목 부상은 척추뼈나 디스크에 손상을 입히고, 척추관 협착을 초래할 수 있습니다. 외상 후 협착은 빠른 진단과 치료가 더욱 중요합니다.
• 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 목 협착증 발병 위험이 높아질 수 있습니다. 가족 중에 목 협착증 환자가 있었다면 정기적인 검진이 필요해요.
• 선천적인 척추 기형: 척추 분리증, 척추 전방 전위증 등 선천적인 척추 기형은 척추관이 선천적으로 좁거나 불안정하여 목 협착증 발생 위험을 높일 수 있습니다.

3. 목 협착증의 증상은 어떻게 나타날까요?

목 협착증의 증상은 척추관 협착의 정도와 신경 압박의 위치에 따라 다양하게 나타날 수 있습니다. 심한 경우에는 아래와 같은 증상들이 모두 나타날 수 있지만, 보통은 몇 가지 증상만 나타나기도 해요.

• 목 통증: 목 뒤쪽이나 어깨 부위에 뻐근하고 묵직한 통증이 느껴지고, 목을 뒤로 젖히거나 특정 자세를 취할 때 통증이 더욱 심해질 수 있습니다.
• 팔, 손 저림: 척추관 협착으로 인해 신경이 압박되면 팔이나 손에 저림 증상이 나타납니다. 저림은 손가락 끝까지 이어질 수 있으며, 심한 경우에는 감각 이상이나 마비까지 나타날 수 있어요.
• 손가락, 팔 근력 약화: 팔이나 손가락에 힘이 빠지고, 물건을 잡거나 들기 어려워질 수 있습니다. 단추를 채우거나 글씨를 쓰는 등의 섬세한 동작이 어려워지는 것을 경험할 수 있어요.
• 보행 장애: 척수 압박이 심한 경우 다리에 힘이 빠지고 보행이 어려워질 수 있습니다. 균형을 잃고 휘청거리거나 걷는 속도가 느려지는 등의 증상이 나타날 수 있어요.
• 두통, 어지럼증: 목 협착증으로 인해 뇌로 가는 혈류 공급이 감소하면 두통이나 어지럼증이 발생할 수 있습니다. 이 경우에는 뇌혈관 질환의 가능성도 함께 고려해야 해요.
• 배뇨 및 배변 장애: 매우 드물지만, 척수 압박이 심한 경우에는 배뇨 및 배변 장애가 나타날 수 있습니다. 이는 신경 손상이 심각한 경우에 해당하며, 즉시 병원을 찾아야 합니다.

4. 목 협착증은 어떻게 진단할까요?

목 협착증 진단은 환자의 증상과 병력을 자세히 듣는 것으로 시작합니다. 의사는 신경학적 검사를 통해 근력, 감각, 반사 기능을 평가하여 신경 압박의 정도를 확인하고, 필요에 따라 추가적인 검사를 시행합니다.

• 신경학적 검사: 의사가 직접 환자의 근력, 감각, 반사 작용 등을 검사하여 신경 압박의 정도와 위치를 파악합니다.
• 영상 검사 (MRI, CT): MRI 와 CT 검사는 척추관 협착의 정도, 척추뼈와 디스크의 상태, 신경 압박 부위 등을 정확하게 보여주는 중요한 검사입니다.
• 근전도 검사: 신경 손상의 정도를 확인하고, 다른 질환과 감별 진단하는 데 도움을 줍니다.

5. 목 협착증의 치료 방법은 무엇일까요?

목 협착증 치료는 증상의 심각도와 환자의 전반적인 상태에 따라 다릅니다. 크게 보존적 치료와 수술적 치료로 나눌 수 있어요.

5.1 보존적 치료

보존적 치료는 약물 치료, 물리 치료, 도수 치료 등을 통해 통증을 완화하고 신경 압박을 줄이는 방법입니다. 수술 없이 증상을 호전시키는 것을 목표로 하며, 많은 경우 효과를 볼 수 있습니다.

• 약물 치료: 소염진통제, 근육이완제, 신경 안정제 등을 사용하여 통증과 염증을 줄입니다.
• 물리 치료: 열 치료, 초음파 치료, 전기 자극 치료 등을 통해 통증을 완화하고 근육의 긴장을 풀어줍니다.
• 도수 치료: 물리치료사가 손으로 직접 목뼈와 주변 근육을 치료하는 방법입니다.
• 운동 치료: 목 주변 근육을 강화하고 유연성을 높이는 운동을 통해 척추관의 압박을 줄입니다.
• 신경 차단술: 신경에 직접 약물을 주입하여 통증을 감소시키는 방법입니다.

5.2 수술적 치료

보존적 치료에도 불구하고 증상이 호전되지 않거나, 신경 손상이 심각한 경우 수술적